Volver

Estructura familiar, contexto escolar y el rendimiento de los alumnos del octavo grado en matemática y lectura.
Título original: Family Structure, School Context, and Eight Grade Math and Reading Achievement.
Suet-Ling Pong. En: Journal of Marriage and the Family Vol. 59, No 3, (August 1997), 734-746


En esta investigación se busca conocer si la proporción de familias con un solo padre o con padrastros o madrastras [1] en las escuelas afecta el rendimiento de todos los estudiantes que estudian en ellas.

El incremento del número de niños que pasan la mayor parte de su infancia en familias con un solo padre en los Estados Unidos ha aumentado el interés sobre la relación de la estructura familiar y la educación de los niños. Hay evidencia que sugiere que los niños que viven en familias de un solo padre tienden a rendir peor en las pruebas estandarizadas, tienen menos probabilidad de terminar el colegio secundario o de ir a la Universidad, y tienen más probabilidad de tener problemas de comportamiento que los niños que viven con ambos padres.

Ya que la educación afecta la suerte de los niños en la fuerza laboral, aquellos que vienen de familias con un solo padre tienen más probabilidad de tener un nivel socioeconómico más bajo de adultos, en comparación con el nivel que gozarían los niños que viven en familias con dos padres biológicos. Así, las desventajas socioeconómicas y educativas pueden ser transmitidas de generación en generación en un círculo vicioso que es difícil de romper, exacerbando la transmisión de la inequidad.

El impacto perjudicial de las familias con un solo padre

Existen dos interpretaciones sobre el impacto perjudicial de las familias con un solo padre en el rendimiento de los estudiantes. La primera se enfoca en la privación económica que es experimentada frecuentemente por los niños que viven con un solo padre. Por esta razón, las investigaciones que controlan el nivel socioeconómico de la familia encuentran diferencias académicas más pequeñas entre familias con un solo padre y familias con dos padres que las investigaciones que no controlan el nivel socioeconómico. Sin embargo, a pesar de ajustar el nivel socioeconómico, las diferencias todavía persisten.

Algunos autores sugieren que la participación de los padres en la escuela es un factor tan importante como el nivel socioeconómico de la familia en la relación entre estructura familiar y rendimiento académico. La poca participación de los "padres solteros" al supervisar la educación de sus hijos, es lo que produce muchos de los comportamientos no deseables asociados con el fracaso escolar. Estudios previos sugieren que los "padres solteros" pasan menos tiempo en la supervisión general y monitoreo diario del trabajo escolar de los niños, y que ellos tienen menores aspiraciones y expectativas en relación a la educación de sus hijos. Esto refleja la falta de "capital social" en el hogar - las relaciones entre el niño y su propio padre o madre. Un bajo nivel de capital social en la familia causa el bajo rendimiento escolar de los niños de hogares con un solo padre. Además se ha mostrado que la débil autoridad de los padres en familias con un solo padre es una fuente de desventajas educativas en los adolescentes.

También hay bastante evidencia de la influencia significativa de la participación de los padres en la escuela en el rendimiento del hijo. Las familias con dos padres biológicos muestran mayores niveles de participación en la escuela que aquellas familias con un solo padre. Estas diferencias persisten incluso cuando la educación de los padres y el ingreso son controlados.

La participación de los padres en la comunidad también está relacionada fuertemente con la educación de los niños. Parte de la desventaja de pertenecer a una familia con un solo padre es que las familias separadas frecuentemente se mudan a comunidades más pobres. El mudarse desconecta a la familia de la comunidad y reduce el acceso a los recursos comunitarios. Además, luego de mudarse, por lo general, los niños son cambiados de escuelas, lo que se ha encontrado ser un causante importante del fracaso educativo.

Hipótesis

• Hipótesis 1: Las escuelas con mayor concentración de alumnos de familias con un solo padre crean un efecto contextual negativo en el rendimiento académico que es más fuerte que el efecto individual de pertenecer a una familia con un solo padre.
• Hipótesis 2: El efecto negativo de las escuelas con gran concentración de estudiantes de familias con un solo padre puede ser explicado por el bajo nivel socioeconómico del cuerpo estudiantil.
• Hipótesis 3: El efecto negativo de las escuelas con gran concentración de estudiantes de familias con un solo padre también puede ser explicado por el bajo nivel de las relaciones sociales de los padres.

Para la investigación desarrollada en este artículo se usó una muestra de alumnos de octavo grado cuyos padres fueron entrevistados en el estudio NELS 88 llevado a cabo en los Estados Unidos. La muestra estuvo conformada por 20,330 estudiantes que venían de 970 escuelas. 67% de ellos vivían en famillas con dos padres biológicos y 33% de ellos vivían en familias con un solo padre.

Variables individuales

La variable dependiente de interés en este estudio es el resultado en las pruebas de matemática y lectura del alumno.

Se construyó una variable que indica la pertenencia a una familia con un solo padre. Esta fue construida usando la información sobre la estructura familiar que dieron los padres. El grupo de comparación fue la familia con dos padres biológicos.

Se introdujo además la educación de los padres y el ingreso familiar como variables del contexto familiar. Tres variables se usaron para medir las prácticas de los padres que pueden influir la relación entre pertenecer a una familia de un solo padre y el rendimiento educativo: discusión de asuntos sobre la escuela en la casa, participación de los padres en la escuela y el número de conocidos en la escuela. La primera representa la participación de los padres en la educación del niño en el hogar. La participación del padre en la escuela como voluntario o en organizaciones de padres y profesores representa la participación del padre en la escuela. El número de padres de amigos del hijo que son conocidos por el padre mide las relaciones sociales. Además se usaron varias variables sociodemográficas tales como el género, la raza o etnicidad como variables de control.

Variables del contexto

El número de estudiantes que pertenecen a familias con un solo padre se sumaron en cada escuela para construir un indicador de la concentración de familias con un solo padre en la escuela. El punto de corte fue 50%.

Otras variables a nivel de la escuela se usaron para medir las otras fuerzas intervinientes en la relación entre rendimiento académico y gran concentración de familias con un solo padre. La primera variable es el nivel socioeconómico promedio del cuerpo estudiantil. La segunda variable, el promedio de número de conocidos de los padres, es usada para investigar cómo las relaciones sociales de los padres tienen también efectos sobre la educación.

Resultados

Los resultados mostraron que los estudiantes de familias con dos padres biológicos obtuvieron cuatro puntos más en las pruebas de matemática y lectura que los estudiantes de familias con un solo padre biológico. La diferencia académica de niños de familias con ambos padres biológicos y familias con padrastros fue menor, 3 puntos en matemática y 2 puntos en lectura. Las familias con dos padres biológicos también tienen mejor nivel socioeconómico en términos de educación de los padres e ingreso familiar. El nivel socioeconómico de las familias con padrastros es similar que aquel de las familias con dos padres biológicos. Las familias con padrastro y familias con un solo padre biológico son casi iguales en términos de sus características de participación de los padres.

El nivel socioeconómico de las escuelas que tienen mayor número de estudiantes de familias con un solo padre biológico y familias con padrastro era menor que el nivel socioeconómico de escuelas en la que la mayoría de los niños viene de familias con los dos padres biológicos. En comparación con otras escuelas, las escuelas con gran concentración de estudiantes de este tipo de familias tenían padres de familia que conocían a menos padres. Más de la mitad de todas las escuelas con una alta concentración de estudiantes de familias con un solo padre biológico y familias con padrastro están localizadas en áreas urbanas. Estas escuelas también son más grandes.

Los análisis que usan variables a nivel individual mostraron un impacto negativo de la familia separada en el rendimiento del niño en matemática, incluso luego de que el nivel socioeconómico y otras variables fueron incluidas en el modelo. Otras variables del contexto familiar tuvieron el impacto esperado en el rendimiento. La educación de los padres y el ingreso familiar tuvieron efectos positivos en el rendimiento de matemática. Entre todas las variables de participación de los padres, la discusión de asuntos escolares con el niño tuvo la mayor influencia en los resultados de las pruebas, y el efecto de la participación de los padres en la escuela fue insignificante.

Vivir en una familia con un solo padre perjudica menos el rendimiento en matemática que la educación baja de los padres o el no discutir asuntos escolares con el niño. Además es menos perjudicial que el bajo ingreso familiar y que el hecho de que los padres conozcan pocos padres de los amigos de su hijo.

Los análisis de los resultados de lectura mostraron efectos más débiles de la pertenencia individual a una familia con un solo padre. Cuando fueron incluidas sólo variables demográficas o de género, vivir con un solo padre mostró un efecto negativo en el rendimiento de lectura. Sin embargo, cuando variables del contexto familiar fueron añadidas, el efecto de una familia con un solo padre desapareció.

De manera consistente con la teoría de estratificación étnica, los estudiantes blancos y asiáticos superan a los estudiantes negros e hispanos en lectura y matemática. Además, las diferencias de género mostraron que las niñas tienen un mejor rendimiento académico que los niños en todos los cursos excepto en matemática y ciencia.

A nivel de la escuela

Los resultados confirmaron que si existe un gran efecto contextual de la concentración de familias con un solo padre. Incluso luego de controlar las características demográficas, el promedio de los resultados en matemática y lectura de las escuelas con gran concentración de alumnos de familias con un solo padre biológico y familias con padrastros fue 11% y 10% menor que los resultados de estudiantes de familias con dos padres biológicos. Esto resultados apoyan la hipótesis de que las escuelas con una gran concentración de estudiantes de familias con un solo padre tienen un efecto negativo en el rendimiento académico de los niños. Este efecto contextual negativo es mayor que el efecto de la pertenencia a familias con un solo padre de manera individual.

Los resultados sugieren que una gran parte de la desventaja asociada a las escuelas compuestas en su mayor parte por estudiantes de hogares con un solo padre se debe al bajo nivel socioeconómico de los estudiantes en estas escuelas. Esta evidencia apoya la segunda hipótesis de que el nivel socioeconómico de la escuela media la influencia del contexto de las familias con un solo padre en el rendimiento educativo.

En este estudio, las escuelas rurales tienden a tener estudiantes con mejor rendimiento que las escuelas urbanas. El gran número de estudiantes matriculados afecta negativamente el rendimiento en lectura. Los resultados de la matrícula escolar y de la localización geográfica son consistentes con la explicación del capital social. En las escuelas más pequeñas y en comunidades rurales se tienen relaciones sociales más estrechas, redes más fuertes, todo lo que genera un capital social más grande y mejora la educación del niño.

Como se esperaría, el conocimiento de los padres de otros padres -la medida directa de las relaciones sociales de los padres- tuvo un efecto positivo en los resultados de las pruebas de matemática y lectura de los niños. Este efecto parece ser más fuerte para la lectura que para matemática. Las relaciones sociales no parecen mediar la influencia de las escuelas con grandes concentraciones de niños de familias con un solo padre en el rendimiento educativo.

Se encontró un efecto significativo de la interacción entre el número de conocidos del padre y la concentración de los estudiantes de familias con un solo padre. Para el rendimiento en matemática y lectura, el término de la interacción fue positivo. Esto implica que el efecto positivo de los padres que conocen otros padres es más importante en las escuelas donde hay mayor concentración de estudiantes de familias con un solo padre.

El hecho de que los padres conozcan a varios padres de los amigos de sus hijos puede compensar el efecto contextual negativo de familias con un solo padre en el rendimiento escolar. Se predice que la comunidad escolar más perjudicial sería una en el que el nivel de las relaciones sociales de los padres es bajo, donde los padres no conocen a ninguno de los padres de los amigos de sus hijos, y donde hay gran concentración de familias con un solo padre.

Ir a una escuela con una alta concentración de estudiantes de familias con un solo padre es, en promedio, más perjudicial para el rendimiento de un estudiante de octavo grado que el hecho de que él o ella viva en una familia con un solo padre.

Los resultados de este estudio son consistentes con la idea de que el capital social mejora la educación del niño. Tal vez la red social de los padres es la clave para mejorar las relaciones entre los padres, sus hijos y escuelas y para permitir que los padres elijan adecuadamente los programas escolares y las actividades para sus hijos. Se necesita realizar mayor investigación para descubrir las microdinámicas de las redes sociales de los padres y para poner de manifiesto los mecanismos de las relaciones sociales de los padres que benefician a los niños de hogares que no tienen dos padres biológicos.



--------------------
[1] A pesar de que los niños que pertenecen a familias con padrastros o madrastras tienen dos padres, investigaciones anteriores sugieren que las familias con padrastros o madrastras pueden estudiarse como si fueran familias con un solo padre porque los niños en ambos tipos de familias viven con un solo padre biológico. Se ha encontrado que los problemas emocionales, de comportamiento y académicos de los niños son tan frecuentes en las familias con padrastros como en las familias con un solo padre.