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Los alumnos con bajo rendimiento se benefician más de las clases pequeñas? Evidencia del Experimento del Tamaño de Clase de Tennessee.
Título original: Do Low-Achieving Students Benefit More from Small Classes? Evidence from the Tennessee Class Size Experiment.
Nye, Barbara, Larry Hedges y Spyros Konstantopoulos. En: Educational and Policy Analysis. Otoño 2002, Volumen 24, No. 3. pp. 201-217.


Un tema importante en las investigaciones sobre educación y también en el diseño de políticas públicas es cómo asignar recursos para mejorar el rendimiento de los estudiantes en riesgo de fracasar en la escuela. Lo ideal es encontrar una intervención que a la vez que mejore el rendimiento de todos los estudiantes tenga efectos particulares en los que están en riesgo.

Hasta ahora, existe evidencia de que el reducir el tamaño de las clases es una intervención de este tipo.

Si la reducción del tamaño de clase fuera efectiva para mejorar el rendimiento de los estudiantes en riesgo, sería útil entender el mecanismo a través del cual esto se logra. Hay que tener en cuenta que la reducción de clase es una intervención cara, y si conociéramos este mecanismo sería posible desarrollar maneras menos costosas para lograr los mismos resultados.

En este estudio, los autores investigan si las clases pequeñas producen efectos diferenciales mayores en los alumnos con los más bajos rendimientos de la clase.

Metodología

Se usa como fuente de información los datos del Proyecto STAR (Student Teacher Achievement Radio) llevado a cabo en Tennessee, EEUU en 1985.

Los autores, comparan el rendimiento entre alumnos y también el rendimiento entre las escuelas.

Las variables independientes que se usan para hacer las comparaciones entre alumnos son: el género, el nivel socioeconómico, el tamaño de la clase, el bajo rendimiento, y la interacción entre el tamaño de la clase y el bajo rendimiento. El efecto de la interacción entre el tamaño de la clase y el bajo rendimiento es el más interesante porque refleja el efecto diferencial de las clases pequeñas en individuos con bajo rendimiento.

Las diferencias entre colegios tienen que ver con la localidad geográfica, el promedio de la experiencia del profesor en la escuela, el nivel socioeconómico de la escuela y el porcentaje de alumnos negros en la escuela.

Los efectos del tamaño de la clase se operacionalizan como la diferencia entre el promedio del rendimiento de las clases pequeñas y el promedio del rendimiento de las clases de tamaño regular.

Resultados

En términos generales: 1. Las mujeres tienen un rendimiento significativamente alto en el área de lectura pero no en la de matemáticas, en todos los grados; 2. los estudiantes de estratos socioeconómicos bajos y de los grupos en minoría tienen un rendimiento significativamente bajo en lectura y en matemática en todos los grados, 3. el efecto promedio de las clases pequeñas es significativo y positivo en matemática y lectura en cada grado excepto en el segundo y 4. el efecto de la interacción del tamaño de clase y bajo rendimiento es pequeño. Esto implica que el beneficio de la clase pequeña no es significativamente mayor para los estudiantes con bajo rendimiento que para los de alto rendimiento. Es decir, las clases pequeñas, por ellas mismas, no pueden reducir las brechas de rendimiento entre estudiantes con bajo rendimiento y estudiantes con alto rendimiento.

Conclusiones

Los análisis presentados acá respaldan la idea de que las clases pequeñas producen altos rendimientos académicos. Pero, mientras que si hay una fuerte evidencia de que las clases pequeñas benefician a todos los estudiantes, la evidencia de que beneficien de manera especial a los estudiantes con bajo rendimiento es débil.

Debe quedar claro que los resultados de la investigación no significan que los estudiantes con bajo rendimiento estén mejor en clases grandes, por el contrario, todos los alumnos están mejor en clases pequeñas. No obstante, la reducción del tamaño de las clases no es un mecanismo efectivo para reducir las brechas de rendimiento entre alumnos.