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¿La rendición de cuentas externa afecta los resultados de los alumnos? Un análisis entre estados.
Título Original: Does External Accountability Affect Student Outcomes? A Cross-State Analysis.
Carnoy, Martin y Susanna Loeb. En: Educational Evaluation and Policy Analysis. Volumen 24, Número 4, Invierno 2002.


En este artículo los autores estudian los factores que se asocian a la aplicación de sistemas más fuertes de rendición de cuentas y busca saber si éstos logran el objetivo de mejorar el rendimiento de los estudiantes.

El estudio se realiza durante una reforma educativa dual en los Estados Unidos. Mientras que los esfuerzos para lograr mayor rendición de cuentas refuerzan el control del organismo central, en este caso los estados federales, otro tipo de reformas refuerzan la administración descentralizada de la educación. El propósito explícito de los nuevos sistemas de rendición de cuentas es mejorar el rendimiento estudiantil y, en general, mejorar la calidad de la educación. Al evaluar a los estudiantes, los estados buscan proveer cotas de rendimiento para las escuelas. Se esperó que los administradores de las escuelas y los profesores, expuestos al escrutinio a través de los resultados de las evaluaciones publicadas, mejoren su rendimiento para no ser "jalados" y ganar los premios de alto rendimiento académico.

Muchas veces el énfasis en mejorar el rendimiento en las pruebas se produce a costa de mejoras duraderas en los rendimientos educativos. Por ello, en este estudio se usan instrumentos alternativos para medir el rendimiento escolar: las pruebas del National Association of Educational Progress, el índice de repetición y la proporción de alumnos que terminan el colegio. Se busca desarrollar un modelo recursivo del efecto de fortalecer la rendición de cuentas del rendimiento del estudiante, en el que este fortalecimiento es en si mismo una función de las variables que puedan afectar el rendimiento de los alumno. En este estudio se toman en cuenta sólo las variables políticas, demográficas y educativas que puedan influir ambas, el fortalecimiento de las reformas de rendición de cuentas y los resultados del rendimiento estudiantil. Por ello, se incluye en el análisis la cantidad de población, la composición racial y étnica, el nivel de ingreso y el porcentaje de éste que viene del Estado, así como las notas de las evaluaciones de los alumnos en el modelo de fortalecimiento de rendición de cuentas.

Reforma Educativa

A fines de los años 80, los educadores han desarrollado la noción de reforma basada en estándares. Incorporaron dos conceptos principales a los sistemas de rendición de cuentas: alineamiento y construcción de capacidades. Alineamiento se refiere a que, los sistemas escolares necesitan definir estándares claros y alinear el currículo y los mecanismos de rendición de cuentas con estos estándares. Evaluar a los estudiantes según el currículo basado en estándares permite medir qué tan bien el sistema está alcanzando los estándares.

Pero la reforma basada en estándares no necesariamente supone que el alineamiento puede mejorar la educación. La reforma educativa necesita mejorar la capacidad de los profesores y de los administradores para brindar mejor educación. Una organización coherente, construida alrededor de estándares y sistemas de evaluación alineados puede incrementar la capacidad de brindar mejor educación.

En las reformas basadas en los estándares, la evaluación es sólo uno de los componentes de un conjunto mucho mayor de cambios que son necesarios para que ocurra la mejora educativa. Sin embargo, la evaluación ha sido el elemento central en la mayoría de los sistemas de rendición de cuentas implementados recientemente. Es más, los resultados de las pruebas están convirtiéndose rápidamente en el fin de las reformas de rendición de cuentas. Esto ha generado controversia en relación a sus efectos en los resultados de los estudiantes.

Al hacer de los resultados de los alumnos en las evaluaciones estatales una herramienta para medir el rendimiento educativo, los funcionarios de los colegios estatales han pasado la influencia de los profesores y directores, de los comités escolares locales y de las oficinas distritales al gobierno estatal. Las nuevas reformas de rendición de cuentas aumentaron el grado del poder central del estado sobre las escuelas y redujo el control local sobre las políticas locales. Es importante ver que condiciones mueven a los políticos y diseñadores de política educativa a pasar la rendición de cuentas de la escuela en manos de las comunidades locales a agencias regulatorias estatales.

Resultados

Quiénes aplican sistemas de rendición de cuentas más fuertes

Se tenía la hipótesis, que los estados con resultados estudiantiles más bajos a principios de los 90 tendrían más probabilidad de implementar fuertes sistemas de rendición de cuentas. Los resultados mostraron que esto es cierto pero sólo en relación a los promedios de los resultados de las pruebas de los alumnos blancos, particularmente en el examen de matemática. No se encontró una relación entre los rendimientos promedios de los estudiantes negros y la fuerza de la rendición de cuentas.

Se encontró grandes efectos de la composición racial en el fortalecimiento de la rendición de cuentas. Los estados con grandes grupos minoritarios o con poblaciones de bajos ingresos deben haber desarrollado mayor control o regulación central sobre las fuentes educativas.

La aplicación de sistemas de rendición de cuentas fuerte mejora el rendimiento escolar

Los resultados indican que existe una relación positiva y significativa entre el fortalecimiento de los sistemas de rendición de cuenta de los estados y mejoras en el rendimiento de los estudiantes de octavo grado de diferentes grupos raciales. Es más, el rendimiento de los alumnos en niveles altos de matemática también está relacionado significativamente con la aplicación de sistemas de rendición de cuenta más fuertes. Esto puede darse porque las escuelas con estudiantes con alto rendimiento sienten la presión de mejorar el rendimiento de sus estudiantes. Además, hay alguna evidencia que escuelas con mayor rendimiento tienen mayor capacidad de responder a presiones de rendición de cuentas.

Las mejoras en las pruebas de cuarto grado por lo general no están tan fuertemente asociadas con la rendición de cuentas, como ocurre en el octavo grado. Los estudiantes del octavo grado pueden haber tenido más práctica en las pruebas y haber sido más expuestos a rendición de cuentas, ya que muchos estados empiezan a evaluar en cuarto grado. Además, los estudiantes de octavo grado pueden entender mejor los beneficios del mejoramiento en las evaluaciones y las ramificaciones de la rendición de cuentas para su éxito académico.

Los efectos a largo plazo de mayor rendición de cuentas son menos claros. No se encontró evidencia de una relación entre rendición de cuentas y el nivel de repetición en el noveno grado, tampoco de una relación entre rendición de cuentas y la progresión del grado 10 al grado 12 o progresión del grado 8 al grado 12 para estudiantes de diferentes grupos raciales. Sin embargo, no se puede descartar la posibilidad que la rendición de cuentas esté asociada a un mayor nivel de repetición y menor nivel progresión para estudiantes hispanos.

Puede que sea muy temprano para evaluar las implicaciones de largo plazo de esta iniciativa de política relativamente nueva sobre los logros educativos. A pesar de que los estudiantes de cuarto y octavo grado actualmente están rindiendo mejor en el NAEP, otros factores pueden afectarlos cuando estudien la secundaria y revertir el impacto de la rendición de cuentas. Además mejores notas en la evaluación NAEP en matemáticas pueden no medir el verdadero aprendizaje.