El área de Desarrollo Macroeconómico fue una de las predominantes en el trabajo institucional durante la década de 1980 e inicios de la década de 1990, debido a la crisis económica que experimentó el país durante esos años. Los proyectos de investigación abarcaron temas como la dinámica de la devaluación y la inflación, los determinantes del ahorro y la inversión, la problemática del sistema financiero peruano, las reformas tributarias y comerciales, etcétera.

La mejora gradual de la situación económica y el avance de las reformas estructurales motivaron que la agenda de investigación se orientara hacia temas de corte más sectorial a partir de mediados de la década de 1990. Sin embargo, los temas macroeconómicos continúan siendo un área de interés para los investigadores de GRADE.

Durante la última década, los investigadores de GRADE han privilegiado el estudio del impacto de los cambios en las políticas macroeconómicas sobre sectores claves de la economía. Se han realizado varias investigaciones que han intentado evaluar el impacto agregado y sectorial de la liberalización comercial y, en particular, los efectos previsibles del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos. También se han desarrollado investigaciones sobre temas fiscales, incluidos algunos aspectos de la política tributaria y la descentralización fiscal